Sohei eram monges guerreiros budistas japoneses
durante os anos feudais do Japão. Houve um tempo glorioso para os Sohei na história japonesa em que
detiveram poder suficiente para influenciar os governos imperial e militar
japoneses a trabalharem juntos. São semelhantes aos monges guerreiros yamabushi, mas os sohei
organizaram-se em exércitos, enquanto os yamabushi trabalhavam sozinhos. Um famoso mosteiro de sōhei é o Enryaku-ji no Monte Hiei.
Monges guerreiros japoneses também eram conhecidos como soldados de
Buda durante o Heian (794-1185) através dos períodos de Kamakura
(1185-1333). Esta era uma época de disputas políticas entre os templos e seitas
budistas sobre quem seria nomeado nas primeiras posições dos templos em torno
de Kyoto, Om e Nara.
Os quatro maiores templos
foram Tōdai-ji, Kofuku-ji, Enryaku-ji e Mii-dera. O primeiro conflito armado
aconteceu em 949, quando 56 monges de Tōdai-ji protestaram na residência de um oficial de Kyoto por causa de uma nomeação que eles não aprovaram. Isso levou a feudos ainda maiores no século XII, como a guerra civil
conhecida como Guerra de Genpei. Os clãs guerreadores de Minamoto e Taira lutaram para obter ajuda dos
monges guerreiros de Nara e Quioto para aumentar os seus próprios exércitos.
A naginata, uma espada japonesa tradicional, é a arma mais associada ao
sohei, embora usassem armamentos variados. São conhecidos por serem especialistas no uso de wakizashi (adaga e
espada curta), arco e flecha e tanto (uma espada curta). Muitos deles lutaram a cavalo e usaram a armadura samurai, O-yoroi. Também usavam roupas parecidas com quimonos que mudaram muito pouco ao
longo dos anos.
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| Armadura O-Yora |
Os sohei contribuíram para
a proliferação do budismo Tendai no Japão, porque eram responsáveis pela
protecção das terras e intimidavam outras escolas rivais.
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| Os sohei contribuíram para a proliferação do budismo Tendai no Japão, porque eram responsáveis pela protecção das terras e intimidavam outras escolas rivais. |
Musashibo
Benkei (1155–1189), é um dos monges guerreiros japoneses mais populares
que serviu Minamoto no Yoshitsune, um dos maiores guerreiros do Japão. Benkei foi
responsável por ensinar o jovem Minamoto como empunhar a espada. Benkei era completamente leal a
Minamoto, um exemplo perfeito de verdadeira devoção que levou à sua presença
nos anais da história.
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