O festival mais importante do Japão é a passagem de um ano e a chegada do novo (O-shogatsu), que os japoneses comemoram com grande fervor.
O período de comemoração é chamado Shogatsu, no seu sentido mais amplo, refere-se ao primeiro mês do ano.
O comércio, todas as empresas e repartições do governo, encerram, durante os três primeiros dias do ano.
É a ocasião das famílias se reunirem e, por isso, muitas delas vão a casa dos avós, neste feriado.
A comemoração começa na véspera do Ano Novo. À meia-noite do dia 31 de Dezembro,são ouvidas 108 badaladas (representam os desejos e pecados do homem). A ultima badalada, ocorre á meia noite. O tocar do sino, afasta tudo o que foi nefasto, assim pode-se entrar no novo ano purificado.
Todos comem massa (que representa uma vida longa), vão para um templo ou santuário local para orar pela boa sorte para o ano que chega, e a casa de parentes e amigos para trocar saudações de Feliz Ano Novo.
No primeiro dia de Janeiro, é servido um pequeno-almoço especial, as pessoas reúnem-se para beber um tipo de saquê, que se acredita garantir uma vida longa; comem um tipo especial de sopa, que contém bolo de arroz glutinoso e, em geral, apagam as lembranças amargas que restam do ano anterior.
As crianças recebem dinheiro como presente e todos esperam pelos cartões de Ano Novo, que são entregues pela manhã. Decoram-se as entradas das casas, com ramos de pinheiro e grinaldas de palha, que simbolicamente impedem a entrada de qualquer coisa impura.
Festival de Hakata Dontaku em Fukuoka e Kyushu
O festival Nebuta tem lugar em Aomori todos os anos, de 1 a 7 de Agosto
Outra das épocas festivas é o O-bon, que ocorre em meados de Agosto.
Acredita-se que os espíritos das pessoas queridas, que já morreram, voltam aos seus lares, nessa época. Tanto as casas como os túmulos são limpos e é servida uma alimentação especial a estes espíritos. Ocorrem muitos eventos nesta época,,sempre depois do pôr do sol, como os festivais de dança Bon e de fogos de artifício.
Há um grande número de festivais dedicados especialmente, às crianças.
No dia 3 de Março, comemora-se o festival das Bonecas (Hinamatsuri) dedicado às meninas. colocam nos lares, nesse dia, um mostruário coberto de vermelho, com várias prateleiras que são enfeitadas com muitas e belas bonecas, simbolizando a corte imperial, na Antiguidade.
Festival Daisairei – Templo Izumo
Templos e Santuários no feriado de Ano Novo
Festival Kodomo-no-hi
É o festival dos Meninos (Kodomo-no-hi). Nos jardins, são desfraldadas bandeiras em forma de carpas, cada uma representando um homem da casa.
Festival Tanabata
No dia 7 de Julho, comemora-se o festival da Estrela (Tanabata). Há uma lenda onde dois apaixonados (Orihime a princesa, e Kengyu o pastor), separados pela via-láctea, podem encontrar-se todos os anos nesta noite. Durante os festejos, escrevem-se desejos em tiras de papel e amarram-nos aos bambus.
Festival Shichi-go-san
Este festival chamado Shichi-go-san, que quer dizer, literalmente, sete-cinco-três, é realizado no dia 15 de Novembro. Nesse dia, as meninas com três ou sete anos e os meninos com cinco, são levados a um templo próximo para orarem pela sua saúde.
As festas da plantação do arroz
Há ainda um grande número de festivais locais, que têm lugar durante todo o ano.
Alguns dos maiores têm atracções especiais que chamam a atenção de milhares de espectadores, como, por exemplo, o Festival Gion em Kyoto, Okunchi em Nagasaki e os Festivais da Neve em Kamakura e em Hokkaido.
Desde o período Yayoi (cerca de 300 a.C. a 300 d.C.), a agricultura em terras alagadas formou a base para a produção de alimentos no Japão, muitas festividades estão relacionadas com a produção agrícola, em especial, com o cultivo do arroz.
Fogos de artifício junto ao rio Sumida em Tóquio
Awa Odori – dança bon que tem lugar em Shikoku
Os rituais xintoístas do Ano Novo eram originalmente festivais nos quais se rezava por uma colheita abundante no ano seguinte.
Os festivais da plantação de arroz e outros dos arrozais em terra alagada, ainda são realizados no Japão, também envolvem orações por uma boa colheita.
Meninas vestidas com quimono, com as mangas amarradas às costas com faixas vermelhas, plantam o arroz, enquanto, ao lado, músicos tocam tambores, flautas e sinos.
A dança tradicionalmente, relacionada com esses festejos evoluiu aos poucos, até se tornar parte do teatro Nô.
No Outono, são realizados os festivais da colheita, o primeiro arroz colhido é oferecido aos deuses. Nas aldeias rurais, toda a comunidade comemora o festival de Outono, em muitos lugares, carros alegóricos, carregando deuses simbólicos, desfilam pelas ruas.
Mikoshi – Santuários portáteis
Festival Aoi em Kyoto
No palácio imperial, o imperador desempenha o papel de presentear os deuses com oferendas de novos grãos e frutos.
Enquanto são feitos muitos festivais de Primavera, para rezar por uma boa safra, de Outono para dar graças pela colheita, de Verão com o objectivo de repelir as doenças, tais como os festivais Gion em Kyoto em 17 de Julho, famoso pelos 32 carros alegóricos que desfilam pelas ruas e o festival Tenjin em Osaka com um grande número de carros alegóricos com tambores, bonecos e barcos que carregam alegorias coloridas e descem os rios de Osaka.
O festival Nebuta é realizado no início de Agosto, em Aomori e noutros lugares do nordeste japonês.
Meninas vestidas para o Hinamatsuri
Escultura de um polvo na neve – Festival de Neve de Sapporo em Hokkaido
Festival de Kamakura - Crianças brincam em casas neve
Outros festivais do Japão é o da Fertilidade. O mais famoso deles é o Kanamara Matsuri, um festival que ocorre no primeiro domingo de Abril, em Kawasaki, na província de Kanagawa, com direito a roupas e música típica, danças e altares enfeitados com uma escultura fálica gigante.
Festivais da Fertilidade
Dizem que tudo começou na Era Edo (1604-1868), por causa das prostitutas que faziam orações, pedindo prosperidade nos negócios e proteção das doenças sexualmente transmissíveis. Com o tempo, a celebração passou a atrair também visitantes que rezavam por filhos saudáveis e harmonia no casamento.
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