Há uma lenda que
conta que um antigo imperador chinês enviou uma missão de exploradores para
encontrar Horai, uma ilha celestial que se acreditava existir no oceano, com
ordens de encontrarem o elixir da vida.
A missão de 3.000
pessoas, no entanto, nunca voltou. Poderia "a ilha da vida
eterna" ter sido hoje Okinawa? A ideia não é exagerada, de acordo com
um estudioso de saúde.
Okinawa, a província
mais meridional do Japão, com 1,3 milhão de habitantes, tem a população de
idosos mais saudável e duradoura de todo o país. De acordo com os últimos
dados disponíveis, havia 365 pessoas com 100 anos ou mais em Okinawa em 2010.
Enquanto muitos
estudiosos sugerem que o clima quente de Okinawa e a mentalidade despreocupada
estão por detrás do longo tempo de vida da população, Makoto Suzuki, chefe do
Centro de Pesquisa de Ciência da Longevidade de Okinawa, afirma que a
alimentação é o que faz de Okinawa a ilha da vida longa.
Segundo Suzuki,
ex-professor de medicina da Universidade de Ryukyus, muitos ingredientes
indígenas usados na culinária de Okinawa são ricos em substâncias nutritivas.
Um vegetal local
famoso pelo seu alto teor nutricional é o melão amargo, que é conhecido como
“goya” no dialeto local. Goya tem vitamina B, C e E, que são
antioxidantes e ajudam a combater substâncias químicas nocivas, que contribuem
para o processo de envelhecimento.
Os habitantes locais
também consomem muito tofu e algumas estatísticas classificam Okinawa como a
principal região do país no consumo do produto de soja.
Embora os benefícios
para a saúde do tofu sejam reconhecidos internacionalmente, a variedade de
Okinawa, é maior que a do continente, é especialmente rica numa proteína que
acredita-se impulsionar o sistema imunológico.
O tofu de Okinawa
contém uma grande quantidade de fitoestrógeno que ajuda a retardar o
envelhecimento, mas também é eficaz na prevenção de cancro.
Os okinawanos há
muito consomem esses e outros alimentos saudáveis em pratos chamados
“champuru”, um prato familiar tradicional e amplamente popular feito com
ingredientes fritos.
Diz-se que a palavra
champuru, que significa “misturar”, data do século XV, quando Okinawa, na época
um reino independente, prosperou no comércio com os países asiáticos vizinhos.
Os moradores locais
dizem que um prato champuru feito com goya e tofu é indispensável para
sobreviver aos verões quentes da região.
De acordo com Yaeko
Nishio, um especialista local em alimentos, o champuru era originalmente um
simples prato frito de tofu e vegetais condimentados, temperados com
sal. Mais tarde, passou a incluir carne de porco, Spam, uma espécie de
presunto processado temperado e atum em lata.
Okinawa teve uma
relação próxima com a China no século XIV. Depois de ser anexada pelo
Japão em 1889, a ilha ficou sob o domínio dos Estados Unidos em 1945, durante a
Segunda Guerra Mundial. Em 1972, foi devolvido ao Japão.
Penso que o
champuru, simboliza a força e a generosidade dos habitantes de Okinawa ao
abraçar as influências externas e usá-las nas suas vidas.
O prato foi
recentemente reconhecido no Japão e é frequentemente usado como um atalho para
descrever a cultura de Okinawa.
Acredita-se que
comer carne de porco, que não é menos dominante na culinária de Okinawa, tenha
começado no final do século XIV, quando o gado foi importado da China.
Embora o alto
consumo de carne suína geralmente aumente os problemas de saúde relacionados à
gordura, os habitantes de Okinawa evitam o problema fervendo a carne
antes de cozinhar, o que reduz consideravelmente o conteúdo de gordura.
O outro aspecto
saudável da dieta de Okinawa é a sua menor ingestão de sal, que é de 10,8
gramas, contra a média nacional de 12,8 gramas.
Em vez de depender
de sal ou molho de soja, os moradores locais usam a água utilizada na cozedura
da carne de porco .
Além disso, os
habitantes de Okinawa não têm o hábito de comer pikles salgados muito populares
no norte do Japão,
porque o clima
quente torna os legumes frescos disponíveis o ano todo. O mesmo pode ser
dito do peixe seco, que é preservado com grandes quantidades de sal.
Para os habitantes
de Okinawa, a dieta e a medicina são inseparáveis, um conceito refletido na
frase local “nuchi-gusui”. Os locais usam nuchi-gusui em vez de “gochisoo-sama”
para dar graças nas suas refeições.
“Dizem que (a refeição)
era nuchi-gusui, que significa 'remédio da vida". É uma atitude entre os
habitantes locais em relação à comida. Nós comemos para apoiar o nosso
corpo ”, diz-se em Okinawa.
