No início do período Kamakura, os samurais,
tanto de alta como de baixa categoria, constituíam uma classe humilde que
geralmente não conheciam os bons hábitos e as maneiras refinadas da corte. Os
samurais alimentavam-se da mesma maneira que os lavradores e estavam
acostumados a uma vida vegetariana, espartana.
Essa pobreza, aos poucos foi mudando e com o
passar dos tempos a vida de um samurai foi ficando mais confortável. Contudo
era muito raro, os samurais comerem arroz, que era reservado apenas para os
dias de festa. Os samurais mais pobres não conseguiam ter o arroz à mesa todos
os dias, tal como a maioria dos camponeses.
Viviam principalmente de cevada, milho, e às
vezes de uma mistura de arroz e cevada. A partir de 1382, após um longo período
de estiagem, a fim de substituir outros cereais, os samurais começaram a
desenvolver o cultivo da soba (trigo sarraceno) que então passou a suplementar a cevada na dieta da população mais pobre.
Os samurais também caçavam e conservavam a carne
da caça para o alimento, salgando-a ou secando-a.
Animais como o urso, ‘tanuki’ (texugo japonês),
veado, lebre, etc, forneciam proteínas aos samurais, que comiam ainda diversos
legumes e cogumelos. Gostavam de mochi (bolo de arroz), sembei (bolacha de
arroz), yakimochi (mochi assado), chimaki (bolinho de arroz enrolado em folha
de bambu), etc. Peixes de água salgada ou doce, algas e frutos do mar, entravam
igualmente na alimentação dos samurais.
Até ao tempos de Kamakura, a alimentação do
samurai em batalha apresentava-se menos variada. A única recompensa por ele recebida,
era o arroz e o principal problema consistia em como cozinhar o cereal, pois, o
arroz cozido deteriorava-se rapidamente, principalmente no verão, o fato é que
os samurais não levavam panela para a guerra.
Um dos meios mais simples de cozinhar arroz
consistia em embrulhar os grãos num pano após lavados em água corrente e
enterra-los no chão. Sobre o mesmo chão acendia-se uma fogueira ou em último
caso, o guerreiro comia o arroz cru, muitas vezes o samurai assava o arroz
embrulhando-o em folhas ou tubos de bambu.
O alimento dos exércitos de samurais, em épocas
mais recentes consistia normalmente de arroz cozido numa panela, bonito, várias
espécies de peixe seco e salgado, alga marinha e às vezes legumes secos, miso
(pasta salgada de feijão), ‘umeboshi’ (ameixa posta em salmoura e seca), era
muito apreciada pelos guerreiros, principalmente no verão, porque fornecia sal
e possuía algum valor terapêutico.
Do século XIV em diante, o arroz tornou-se o principal alimento dos
samurais e lavradores e reconheceu-se
que a dieta diária de um homem deveria ter cinco ‘gô’ (cerca de 900 gramas)
desse cereal descascado.